L'église sur la place
Sant'Agnese in Agone occupe la position centrale du côté ouest de Piazza Navona, flanquée par le Palazzo Pamphilj. C'est l'une des églises baroques les plus étudiées d'Europe, non seulement pour sa valeur architecturale intrinsèque, mais parce que sa façade concave dialogue visuellement et historiquement avec la Fontaine des Quatre-Fleuves qui lui fait face.
L'entrée est gratuite. L'église est ouverte au public pour la prière et les visites.
Le site : la légende de sainte Agnès
Selon la tradition, le lieu où s'élève l'église fut le théâtre du martyre d'Agnès de Rome, vierge chrétienne mise à mort sur ordre de l'empereur Dioclétien vers 304 après J.-C. Selon la légende, elle fut exposée nue dans un bordel dans la zone du Stade de Domitien, et ses cheveux s'allongèrent miraculeusement pour la couvrir. Elle fut ensuite décapitée.
Le nom in agone dérive du latin in agonali, c'est-à-dire dans la zone du stade (les joutes athlétiques grecques s'appelaient agones).
Un oratoire fut construit sur le lieu dès le Ve siècle. L'église actuelle en est l'évolution du XVIIe siècle.
Les travaux : Rainaldi, puis Borromini (1652–1677)
La construction de l'église actuelle fut entreprise en 1652 à la volonté du pape Innocent X Pamphilj, sur un projet des Rainaldi (père Girolamo et fils Carlo). L'intention était de créer une église familiale complétant le complexe du Palazzo Pamphilj adjacent.
En 1653, Borromini prit la succession en tant qu'architecte principal, modifiant radicalement le projet. Trois sont ses innovations fondamentales :
- La façade concave : Borromini incurva la façade vers l'intérieur, créant un effet de profondeur et d'« étreinte » vers la place. La concavité contraste avec la convexité classique de nombreuses façades de l'époque et devint l'une des caractéristiques les plus imitées du baroque européen.
- Le tambour surélevé : par rapport au projet initial, Borromini haussa le dôme de manière à ce qu'il soit visible au-dessus de la façade — solution inverse de celle adoptée par Maderno pour Saint-Pierre, où la façade cache le dôme de Michel-Ange.
- Les clochers jumeaux : deux tours latérales avec flèches, qui encadrent le dôme et donnent à la silhouette de l'église sa forme reconnaissable.
En 1657, Borromini fut écarté du chantier pour des raisons politiques liées aux changements de pontificat (Innocent X était mort en 1655). Les travaux furent achevés par d'autres architectes, dont Giovan Maria Baratta et Carlo Rainaldi, reflétant partiellement le projet de Borromini.
L'intérieur
L'intérieur présente un plan centré en croix grecque, avec quatre chapelles radiales. La décoration est très riche : marbres polychromes, stucs dorés, fresques dans le tambour et la calotte du dôme.
Parmi les œuvres les plus importantes conservées à l'intérieur :
- Le buste d'Innocent X attribué à Bernini (ou à son atelier)
- Des œuvres d'Alessandro Algardi et d'autres sculpteurs du XVIIe siècle
- Le reliquaire du crâne de sainte Agnès, conservé dans une chapelle dédiée
La crypte
Sous l'église se trouve une crypte contenant des vestiges des structures de l'ancienne église médiévale et des traces du Stade de Domitien. La crypte est accessible à certaines heures de la journée (vérifier les horaires à l'entrée ; généralement compris dans le billet de la crypte, aux alentours de 3–5 €).
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Questions fréquentes
Sant'Agnese in Agone est-elle toujours ouverte ? L'église est généralement ouverte au public du matin jusqu'au soir, avec une fermeture aux heures centrales. Les horaires varient ; vérifier à l'arrivée.
L'entrée est-elle payante ? L'église est à entrée libre. La crypte peut faire l'objet d'une contribution séparée.
Borromini a-t-il achevé l'église ? Non. Il travailla sur le projet de 1653 à 1657, puis fut remplacé. L'église fut achevée par d'autres entre 1657 et sa consécration en 1672.
Pourquoi la façade est-elle concave ? Pour trois raisons : créer une profondeur visuelle, agrandir l'intérieur pour une même largeur de façade disponible, et dialoguer avec la convexité du socle de la Fontaine des Quatre-Fleuves.
Article n° 151 — TIER S — MON-08 Piazza Navona Type : HISTORIQUE Mots : ~800