Avant la place : le Stade de Domitien

La forme allongée et ovale de Piazza Navona n'est pas le fruit du hasard. Elle dérive directement du Stade de Domitien, construit en 86 après J.-C. pour accueillir les ludi graeci, les jeux athlétiques de tradition grecque. Le stade mesurait environ 265 mètres de long, capable d'accueillir 30 000 spectateurs — l'un des plus grands de Rome.

Après la fin de l'utilisation sportive, aux Ve et VIe siècles, les structures restèrent debout et commencèrent à être incorporées dans les nouveaux édifices médiévaux. La colonne vertébrale du stade devint la colonne vertébrale de la place.

Le Moyen Âge : marché et quartier

Au Moyen Âge, le nom de la zone était in agone (d'après le stade). Par une transformation phonétique populaire, in agone devint d'abord nagone, puis navone, d'où Navona. Un marché se tenait ici au moins depuis le XIIIe siècle.

La place médiévale était très différente de l'actuelle : sans fontaines monumentales, entourée de bâtiments irréguliers, souvent boueuse et bruyante. C'était un espace fonctionnel, non cérémoniel.

La Renaissance : le quartier des Pamphilj et des autres familles

Aux XVe et XVIe siècles, diverses familles nobles acquirent des propriétés autour de la place. Les Pamphilj en devinrent les propriétaires les plus importants, mais les Braschi étaient aussi présents (ils construiraient le Palazzo Braschi, aujourd'hui Musée de Rome, à l'angle sud-est) ainsi que d'autres.

La place était déjà un lieu de prestige, mais la grande transformation baroque était encore à venir.

Le pontificat d'Innocent X (1644–1655) : la transformation décisive

Avec l'élection de Giambattista Pamphilj comme pape Innocent X en 1644, la place devint le théâtre de l'une des opérations urbanistiques les plus ambitieuses du baroque romain.

En moins de dix ans, entre 1644 et 1655, le pape commanda ou initia :

  1. La construction du Palazzo Pamphilj (1644–1646, Girolamo Rainaldi), qui donna à la place son long front occidental
  2. La construction de la Fontaine des Quatre-Fleuves (1648–1651, Gian Lorenzo Bernini), la pièce centrale de toute la composition
  3. La reconstruction de l'église Sant'Agnese in Agone (commencée en 1652, puis Borromini à partir de 1653), qui acheva le côté avec la façade concave

Ces trois opérations sont interdépendantes et conçues comme un seul projet affirmant la gloire de la famille Pamphilj.

Bernini et la Fontaine des Quatre-Fleuves (1648–1651)

La commande de la Fontaine des Quatre-Fleuves est l'un des épisodes les plus racontés du baroque. Innocent X avait d'abord préféré un autre projet, mais Bernini réussit à faire parvenir au pape une maquette en argent par l'intermédiaire d'Olimpia Maidalchini, belle-sœur du pontife.

La fontaine fut inaugurée le 12 juin 1651. Elle représente les quatre grands fleuves du monde connu : le Nil (Afrique), le Gange (Asie), le Danube (Europe), le Río de la Plata (Amériques). Au centre, un obélisque romain du IIIe siècle après J.-C., placé à l'origine dans le Cirque de Maxence sur la Via Appia.

Les fontaines secondaires

Les deux fontaines aux extrémités de la place — la Fontaine du Maure (sud) et la Fontaine de Neptune (nord) — existaient déjà avant l'intervention d'Innocent X. La première fut agrandie par Giacomo della Porta en 1575 ; la figure du Maure fut ajoutée par Bernini en 1653. La Fontaine de Neptune ne reçut son groupe sculptural central qu'au XIXe siècle (1873), sur un projet d'Antonio della Bitta.

Du XVIIe siècle à aujourd'hui

Après la mort d'Innocent X en 1655, la place resta structurellement quasi inchangée. Le marché continua de s'y tenir jusqu'au XIXe siècle. À cette époque, quelques maisons adossées aux structures du stade furent démolies, rendant la forme ovale plus visible. La place fut piétonnisée au XXe siècle, atteignant la configuration qu'elle a aujourd'hui.

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Questions fréquentes

Quand Piazza Navona a-t-elle été piétonnisée ? La place a été fermée à la circulation dans la deuxième moitié du XXe siècle, progressivement. La configuration entièrement piétonne date des années 1970–1980.

Le marché existe-t-il encore ? Pas comme marché permanent. La tradition du Marché de Noël en décembre subsiste. Le reste de l'année, les stands d'artistes et de vendeurs présents sont un écho commercial du marché historique, non un marché régulier.

Article n° 152 — TIER S — MON-08 Piazza Navona Type : HISTORIQUE Mots : ~800

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