Una plaza en la memoria colectiva

Piazza Navona no es simplemente un lugar físico: es un espacio mental. A lo largo de los siglos, la plaza ha funcionado como escenario de la vida pública romana — teatro de fiestas, mercados, celebraciones religiosas y rituales estacionales que han dejado huellas indelebles en la memoria cultural europea.

Su forma — el óvalo alargado del estadio de Domiciano — no tiene parangón en el urbanismo mundial. Esta singularidad convirtió la plaza en objeto privilegiado de pintores, escritores, poetas y viajeros que a lo largo de los siglos buscaron en ella la esencia misma de Roma.

El inundamiento estival: una tradición perdida

Entre las tradiciones más características que hacían de Piazza Navona un lugar único en la historia urbana europea, el allagamento —conocido también como giochi dell'acqua (juegos del agua)— ocupa un lugar especial.

Cada agosto, los sábados y domingos desde última hora de la mañana hasta el atardecer, se sellaban las salidas en la base de las fuentes y el agua se dejaba fluir libremente sobre la superficie adoquinada. La plaza se transformaba en un espejo de agua poco profundo —entre veinte y treinta centímetros— y las familias nobles desfilaban por él en carruaje, los niños jugaban y el pueblo se congregaba en sus márgenes.

La tradición, documentada al menos desde el siglo XVII, reflejaba el gusto barroco por el espectáculo y la mezcla de lo sagrado y lo profano. La familia Pamphilj, propietaria del palacio que da a la plaza, era una de las protagonistas de estos rituales. El inundamiento fue suprimido definitivamente en 1866–1867, cuando el municipio de Roma decidió destinar los recursos hídricos a usos más racionales.

Los viajeros del Grand Tour

En los siglos XVIII y XIX, ningún tour europeo estaba completo sin Roma. Y ninguna estancia romana estaba completa sin Piazza Navona.

Johann Wolfgang von Goethe visitó Roma entre 1786 y 1788. En su Viaje a Italia (Italienische Reise, 1816–1817) describió la vida de la ciudad con la mirada de quien busca la medida del mundo clásico en las piedras modernas. La plaza era uno de los lugares donde la vida popular romana se manifestaba en su forma más auténtica.

Charles Dickens se alojó en Roma en 1845 y dejó un vívido relato en Imágenes de Italia (Pictures from Italy, 1846). Su descripción del Carnaval romano —los confetis, las máscaras, el gentío, el moccolo (la vela que cada uno intentaba apagar a su vecino)— capta el temperamento festivo de una ciudad que sabía celebrar con una participación colectiva sin igual en Europa del Norte.

Otros testigos ilustres: el pintor francés Jean-Baptiste-Camille Corot frecuentó Roma en las décadas de 1820 y 1830; el naturalista Charles de Brosses dejó relatos epistolares en el siglo XVIII; Stendhal (Henri Beyle) volvió a ella en múltiples ocasiones, encontrando confirmación de su teoría de la cristalización sentimental.

La tradición pictórica: los vedutisti

Ninguna plaza de Roma ha sido representada más que Piazza Navona. Los vedutisti del siglo XVIII —pintores especializados en vistas urbanas de gran precisión— encontraron en ella un sujeto ideal por su calidad espacial, variedad arquitectónica y movimiento de vida.

Gaspare Vanvitelli (Gaspar van Wittel, 1653–1736), holandés de nacimiento y romano de adopción, pintó Piazza Navona en varias versiones. Sus lienzos documentan la plaza antes de que su aspecto actual quedara definitivamente consolidado, con tiendas, carrozas y la multitud de la vida cotidiana.

Giovanni Paolo Panini (1691–1765) la incluyó en composiciones de vistas romanas que circularon por toda Europa, contribuyendo a construir la imagen de la ciudad en los salones del Grand Tour.

En el siglo XIX, la plaza entró en el imaginario romántico, asociada al paisaje de los sentidos romanos: el calor de la tarde, el sonido del agua, las voces del mercado.

Del siglo XIX a la modernidad

El siglo XIX trajo cambios profundos. El fin del inundamiento (1866–1867), la adición del grupo escultórico central en la Fuente de Neptuno (1873, obra de Antonio della Bitta), la progresiva transformación del mercado cotidiano, luego su traslado definitivo a Campo de' Fiori en 1869: la plaza perdió algunas de sus funciones tradicionales pero adquirió el carácter de lugar de la memoria colectiva.

El siglo XX trajo primero el tráfico de automóviles —fotografías de los años cincuenta muestran coches aparcados a lo largo del perímetro— y luego la progresiva peatonalización, completada entre los años setenta y ochenta, que devolvió la plaza a los peatones.

Símbolo permanente de Roma

Hoy Piazza Navona ha entrado definitivamente en el canon de los símbolos de Roma junto al Coliseo y el Panteón. Su perfil se reproduce en millones de imágenes, postales y guías. Pero a diferencia de muchos monumentos romanos, la plaza aún vive con vida propia: artistas, cafés, transeúntes, niños corriendo alrededor de las fuentes al atardecer.

Esta continuidad entre historia y presente es quizá su característica más preciosa.

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Preguntas frecuentes

¿Cuándo se abolió la tradición del inundamiento? En 1866–1867, cuando el municipio de Roma decidió dejar de destinar recursos hídricos a la tradición estival.

¿Visitó Goethe Piazza Navona? Sí. Goethe se alojó en Roma entre 1786 y 1788 y la menciona en su Viaje a Italia, junto a muchos otros aspectos de la vida popular romana.

¿Quién pintó la plaza en el siglo XVIII? Entre los vedutisti más conocidos, Gaspare Vanvitelli (Gaspar van Wittel) y Giovanni Paolo Panini dejaron representaciones fundamentales de la plaza en el siglo XVIII.

Artículo n.º 157 — TIER S — MON-08 Piazza Navona

Véase también

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