Das Hypogäum des Kolosseums: Die Unterwelt der Arena

Das Kolosseum, das wir heute sehen, ist in Wirklichkeit nur die halbe Geschichte. Jahrhundertelang blieb die andere Hälfte begraben: das Hypogäum, das ausgeklügelte unterirdische System, das sich unter dem Arenaboden erstreckte. Von Archäologen im 19. Jahrhundert entdeckt und im 20. Jahrhundert vollständig freigelegt, ist das Hypogäum einer der außergewöhnlichsten Räume des antiken Roms — und einer der am wenigsten verstandenen.

Was das Hypogäum ist

Der Begriff hypogaeum kommt aus dem Griechischen: wörtlich „das, was unter der Erde liegt". Im Kontext des Kolosseums bezeichnet er das Netzwerk aus Gängen, Korridoren, Zellen und mechanischen Strukturen, das die gesamte Fläche unter dem Arenaboden einnahm — etwa 83 × 48 Meter, eine Fläche vergleichbar mit der eines großen Palastes.

Es handelt sich nicht um einen einzigen Raum: Es ist ein Raster aus zwei Korridorebenen, die sich rechtwinklig kreuzen und durch senkrechte Ziegelwände getrennt werden. Entlang dieser Korridore öffneten sich Zellen für Tiere, Räume für Gladiatoren, Lager für Bühnenausstattungen, Wassertanks und — das faszinierende Element — eine Reihe von Aufzügen und Falltüren, die Menschen, Tiere und Bühnenbilder in wenigen Sekunden direkt auf die Arena heben konnten.

Der Bau: Domitian und das vollendete System

Das Kolosseum wurde 80 n. Chr. unter Titus eingeweiht, aber das Hypogäum in der Form, wie wir es kennen, existierte zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Archäologische Befunde und antike Quellen legen nahe, dass der ursprüngliche Arenaboden ebenerdig war und der darunter liegende Raum zunächst für Naumachiae — Miniatur-Seeschlachten — mit Wasser gefüllt wurde.

Es war Kaiser Domitian (81–96 n. Chr.), der das Hypogäum in seiner endgültigen Form bauen ließ, wahrscheinlich in den 80er Jahren des 1. Jahrhunderts. Die Entscheidung, den unterirdischen Raum auszuheben und zu strukturieren, beendete die Seeschlachten im Kolosseum (die in einen künstlichen See außerhalb der Stadt verlagert wurden) und leitete die große Ära der exotischen Tierjagden (Venationes) ein.

Der Bau erforderte Präzisionsengineering: Die senkrechten Ziegelwände, die das Raster des Hypogäums bilden, dienen gleichzeitig als Fundament für das Stützpfeilersystem, das den schweren Holzboden der Arena darüber trägt.

Die Struktur: Korridore, Zellen und Schächte

Die zwei Ebenen

Das Hypogäum gliedert sich in zwei übereinanderliegende Ebenen. Die untere Ebene ist die ältere und tiefere; die obere wurde in einer späteren Phase hinzugefügt oder erweitert. Die beiden Ebenen kommunizierten durch Öffnungen in den Decken und Holz- oder Steintreppen.

Die Hauptkorridore verlaufen in Nord-Süd- und Ost-West-Richtung und bilden so ein Raster, das die Symmetrie des Amphitheaters darüber widerspiegelt. Die durchschnittliche Korridorbreite beträgt etwa 3–4 Meter — ausreichend für mittelgroße Tiere (Leoparden, Bären, Hirsche); für größere Tiere wie Elefanten oder Flusspferde waren breitere Wege oder alternative logistische Lösungen erforderlich.

Die Tierkäfige

Entlang der Korridore öffneten sich dutzende rechteckige Zellen mit Ziegelwänden. Einige waren mit Holz- oder Eisengittern ausgestattet, um Raubtiere zu halten. Die Größen variieren: kleinere Zellen für Raubkatzen und Wölfe, größere für Bären und Löwen. Die Tiere gelangten durch seitliche Zugänge unter den Bögen des Erdgeschosses des Amphitheaters in das Hypogäum, die mit einem Netz von Außenzugangswegen verbunden waren.

Die Räume der Gladiatoren

Gladiatoren warteten nicht im Haupthypogäum, sondern in eigenen Bereichen, die aus naheliegenden Sicherheitsgründen teilweise von den Tierbereichen getrennt waren. Einige dieser Räume waren direkt mit dem Ludus Magnus über den unterirdischen Tunnel verbunden, der die große Gladiatorenschule mit dem Kolosseum verband — so konnten die Kämpfer die Arena erreichen, ohne die Straßen Roms zu durchqueren.

Brunnen und Zisternen

Das Hypogäum war mit einem Netz aus Brunnen und Zisternen zur Wasserversorgung ausgestattet. Wasser diente zum Tränken der Tiere, zum Reinigen der Korridore nach den Darbietungen und — einigen Hypothesen zufolge — zum Fluten der Arena bei aquatischen Spektakeln, die der Domitianischen Hypogäum-Ära vorausgingen und folgten.

Das Aufzugssystem: Ingenieurskunst im Dienst der Überraschung

Das mechanische Herzstück des Hypogäums war das Aufzugsystem (Pegmata), eine der ausgefeiltesten Anwendungen römischer Ingenieurskunst im Dienst des Schauspiels.

Wie sie funktionierten

Die Aufzüge waren Gegengewichts-Flaschenzug-Vorrichtungen, mit denen eine Holzplattform vom Niveau des Hypogäums bis auf den Arenaboden gehoben werden konnte. Entlang der Korridore des Hypogäums wurden mindestens 28 senkrechte Schächte mit Resten der Hubmechanismen identifiziert. Jeder Schacht war ausgestattet mit:

Senkrechten Holz- oder Steinführungen zur Stabilisierung der aufsteigenden Plattform
Einem an einem Gegengewicht befestigten Seil oder einer Kette
Einem Auslösemechanismus, der die Falltür im Arenaboden zum richtigen Moment öffnete

Die Plattform trat durch eine Falltür (Horilegium) im Arenaboden hervor, die unter Sand verborgen oder durch die Anordnung der Kulissen getarnt war. Der Mechanismus wurde von Arbeitern (Lorarii) im Hypogäum bedient, wahrscheinlich versklavte Spezialisten für den Maschinenbetrieb.

Traglastkapazität

Technische Rekonstruktionen schätzen, dass die Plattformen Lasten von mehreren hundert Kilogramm heben konnten — genug für:

Einen ausgewachsenen Löwen in seinem Käfig (180–250 kg)
Drei oder vier vollständig gepanzerte Gladiatoren
Bühnenbild-Elemente wie künstliche Bäume, aufgebaute Felsen und komplexe Kulissen

Antike Quellen beschreiben ganze Wälder und Landschaften, die scheinbar aus dem Nichts auf der Arena auftauchten — Effekte, die eine präzise Koordination zwischen Dutzenden von gleichzeitig betriebenen Aufzügen erforderten.

Die Regie des Spektakels

Der Editor Muneris — der Auftraggeber und Veranstalter der Spiele — war nicht nur der Finanzier: Er war der Regisseur einer Show, die eine ausgeklügelte unterirdische Bühnenregie erforderte. Es gibt Berichte über Spektakel, bei denen Dutzende von Tieren gleichzeitig aus verschiedenen Punkten der Arena auftauchten und für das Publikum eine totale Überraschung schufen. Dies erforderte ein Signalsystem — wahrscheinlich akustisch, angesichts der Dunkelheit und des Lärms des Hypogäums —, um die Aktion der Arbeiter an jedem Aufzug zu koordinieren.

Die Tiere des Hypogäums: Logistik eines kaiserlichen Zoos

Die Verwaltung der Tiere im Hypogäum des Kolosseums war ein logistisches Unternehmen von enormer Komplexität — vergleichbar mit dem Betrieb eines großen modernen Zoos, erschwerend durch den Umstand, dass jedes Tier aus entlegenen Teilen des Imperiums herantransportiert worden war.

Woher sie kamen

Die in den Venationes eingesetzten Tiere stammten aus jedem Winkel der römischen Welt und darüber hinaus:

Nordafrika: Löwen, Leoparden, Panther, Geparden, Strauße, Krokodile, Flusspferde, Nashörner
Asien: Tiger (aus Mesopotamien und Indien), Bären, Affen
Nordeuropa: Bären aus germanischen Wäldern, Hirsche, Wildschweine
Ostafrika: Elefanten, Zebras, Giraffen (von den Römern Camelopardalis genannt)

Der Transport dauerte Monate: Spezialkäfige, umgebaute Schiffe, tierärztliche Unterstützung. Nach ihrer Ankunft in Rom wurden die Tiere in eigens dafür vorgesehenen Einrichtungen (Vivaria) am Stadtrand untergebracht, bevor sie in den Stunden vor den Vorführungen in das Hypogäum überführt wurden.

Das Problem großer Tiere

Elefanten und Giraffen konnten die Standardkorridore des Hypogäums nicht passieren. Lösungen umfassten spezielle ebenerdige Zugänge mit Rampen oder — für die großen Venationes der augusteischen und früheren Ära — die direkte Einfahrt in die Arena von außen durch die großen Wageneinfahrten, die heute noch an beiden Enden der Hauptachse zu sehen sind.

Die Zahlen

Antike Quellen berichten von außerordentlichen Zahlen getöteter Tiere bei den Spielen. Allein zur Einweihung des Kolosseums im Jahr 80 n. Chr. sollen 9 000 Tiere in hundert Tagen getötet worden sein. Trajan feierte seine Dakersiege mit Spielen, bei denen 11 000 Tiere in 123 Tagen eingesetzt wurden. Diese Zahlen haben ökologische Spuren hinterlassen: Einige nordafrikanische Populationen großer Raubkatzen wurden durch die Nachfrage der römischen Spiele wahrscheinlich in die lokale Ausrottung getrieben.

Entdeckung und Ausgrabungen

Das mittelalterliche Vergessen

Nach dem Ende der Spektakel — traditionell auf das Jahr 523 n. Chr. für die Venationes und das Jahr 404 n. Chr. für die Gladiatoren-Munera datiert — wurde das Kolosseum nach und nach aufgegeben und dann als Steinbruch genutzt. Der Holzboden der Arena verrottete und brach zusammen, sodass das Hypogäum darunter freilag. Während des Mittelalters und der Renaissance war das Hypogäum zwar sichtbar, aber ignoriert: Es diente als Mülldeponie, Lager oder wurde schlicht mit Schutt aufgefüllt.

Die Ausgrabungen des 19. Jahrhunderts

Die ersten systematischen Ausgrabungen des Hypogäums begannen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, parallel zum großen romantischen Interesse an der klassischen Archäologie. Die Arbeiten von Francesco Gori und später von Giacomo Boni legten die Hauptkorridore und die Strukturen der Aufzugmechanismen frei, ohne jedoch ein vollständiges Verständnis der Funktionsweise des Systems zu liefern.

Das Projekt des 20. und 21. Jahrhunderts

Das moderne Verständnis des Hypogäums ist das Ergebnis von Ausgrabungs- und Forschungskampagnen, die ab den 1970er Jahren durchgeführt wurden, mit einem entscheidenden Wendepunkt in den 2000er Jahren, als eine vom Modekonzern Tod's finanzierte Restaurierung es ermöglichte, den gesamten Komplex systematisch zu reinigen, zu konsolidieren und zu erforschen.

Die archäologischen Untersuchungen umfassten:

Analyse organischer Rückstände zur Identifizierung der anwesenden Tierarten
Dreidimensionale Rekonstruktion des Aufzugsystems
Vollständige Kartierung der Korridore und Identifizierung der Funktionen der einzelnen Räume
Untersuchung der Ablagerungsschichten zur Rekonstruktion der chronologischen Abfolge der Baumaßnahmen

Das Hypogäum heute besuchen

Das Hypogäum des Kolosseums ist mit dem Standardticket nicht zugänglich. Um es zu besuchen, muss das Full Experience-Ticket (oder ein entsprechendes) erworben werden, das Folgendes umfasst:

Tickets und Zugang

Ticket-Typ	Preis	Hypogäum inbegriffen?
Standard	18 €	Nein
Full Experience	22 €	Ja
Unter 18 (EU)	Kostenlos	Nein (nur Standard)
Erster Sonntag des Monats	Kostenlos	Nein

Die Hypogäum-Route ist nur bei geführten Touren zu festen Zeiten zugänglich, mit begrenzten Gruppengrößen zum Schutz der empfindlichen unterirdischen Umgebung. Online-Buchung wird dringend empfohlen, besonders in der Hochsaison (April–Oktober).

Was man sieht

Die geführte Hypogäum-Tour ermöglicht:

Das Begehen der Hauptkorridore (ca. 300 Meter Wegstrecke)
Die Besichtigung der Tierkäfige mit den Resten der Gitter
Die Untersuchung der Aufzugschächte und Hubmechanismen
Die Betrachtung der Tragstruktur, die die Arena von innen stützte
Den Blick nach oben durch die noch sichtbaren Falltüren im darüber liegenden Boden

Die Temperatur im Hypogäum ist spürbar niedriger als in der Arena: Im Sommer beträgt der Unterschied 5–8°C, was den Besuch auch an den heißesten Tagen angenehm macht. Ein leichtes zusätzliches Kleidungsstück ist dennoch empfehlenswert.

Fotografie

Das Hypogäum ist einer der fotogensten Orte Roms mit seinen Korridorperspektiven, die sich in den Schatten verlieren, und den Lichtsäulen, die von oben durch die Falltüren fallen. Stative sind nicht erlaubt; Blitzlicht an antiken Wänden ist unerwünscht. Eine Kamera oder ein Smartphone mit guter Schwachlichtleistung liefert die besten Ergebnisse.

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Häufig gestellte Fragen

Kann man das Hypogäum ohne Führung besichtigen? Nein. Der Zugang zum Hypogäum ist nur im Rahmen geführter Touren zu festen Zeiten gestattet, aus Sicherheits- und Konservierungsgründen.

Wie lange dauert die geführte Hypogäum-Tour? Der vollständige Full Experience-Besuch (Arena + Hypogäum + Belvedere) dauert etwa 2–2,5 Stunden. Allein der Hypogäum-Teil nimmt 45–60 Minuten in Anspruch.

Ist das Hypogäum für Menschen mit Behinderungen zugänglich? Teilweise. Einige Abschnitte des Weges haben Stufen und unebenes Pflaster. Das Kolosseum bietet eine alternative barrierefreie Route; es wird empfohlen, die Kasse vorab zu kontaktieren, um den Besuch zu planen.

Wie tief liegt das Hypogäum? Die untere Ebene des Hypogäums befindet sich etwa 6 Meter unter dem ursprünglichen Arenaboden und etwa 9 Meter unter dem Niveau der antiken Außenstraße.

Wurden im Hypogäum organische Materialien konserviert? Ja. Die Ausgrabungen haben Fragmente von verkohltem Holz (aus den Aufzugstrukturen), Tierknochen, Reste von Seilen und Leder, Keramikscherben und Münzen geliefert. Das relativ stabile unterirdische Klima hat zur Konservierung dieser Materialien beigetragen.

Gab es kürzlich Veränderungen am Hypogäum? Ja. Im Rahmen des Projekts zur Installation des neuen Arenadielenbodens des Kolosseums (der 2023 versuchsweise eingeweiht wurde) wurden zusätzliche Studien am Hypogäum durchgeführt, um die Kompatibilität des neuen Bodens mit den antiken unterirdischen Strukturen zu überprüfen.

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