Einer der am wenigsten bekannten Aspekte des Kolosseums ist, dass es kein Freiluftgebäude im modernen Sinne war. An Tagen mit starker Sonneneinstrahlung schützte ein außergewöhnliches Ingenieursbauwerk — das Velarium — 80 000 Zuschauer vor direkter Bestrahlung und verwandelte das Erlebnis der Munera von einer sommerlichen Tortur in ein vergleichsweise angenehmes Spektakel. Wie genau dieses System funktionierte, ist noch immer Gegenstand der Forschung, aber seine physischen Spuren sind heute noch an den Mauern des Kolosseums sichtbar.

Was das Velarium war

Das Velarium (vom lateinischen velum, „Segel, Tuch") war ein riesiges Sonnensegel oder System von Sonnensegeln, das über den Zuschauerbereich des Kolosseums gespannt wurde, um die Besucher während der heißesten Stunden zu beschatten. Es war kein festes Dach: Es handelte sich um ein System aus Seilen und Stoffbahnen, das je nach Wetterbedingungen entfaltet, angepasst und eingeholt werden konnte.

Antike Quellen beschreiben das Velarium als eines der beim römischen Publikum beliebtesten Elemente. Der Dichter Martial, der den Spielen im Flavischen Amphitheater beiwohnte, lobt seine Verwendung in mehreren Epigrammen. Plinius der Jüngere und Juvenal erwähnen es als charakteristisches Merkmal der großen Spektakel.

Es ist wichtig zu betonen, dass das Velarium nicht das gesamte Bauwerk abdeckte: Die Sandfläche (die eigentliche Arena) blieb offen, sowohl um eine angemessene Beleuchtung der Kämpfe zu gewährleisten als auch um die Luftzirkulation zu ermöglichen, die für die Belüftung des unterirdischen Hypogäums notwendig war. Die Abdeckung erstreckte sich über die Cavea — den gestuften Zuschauerbereich.

Die physischen Spuren: Die Konsolen des vierten Stockwerks

Der greifbarste Beweis für die Existenz des Velariums ist heute noch am Kranzgesims des Kolosseums sichtbar: eine Reihe von 240 Steinkonsolen, die aus der Wand des vierten Geschosses (des Dachgeschosses) hervorragen und in regelmäßigen Abständen um den gesamten Umfang des Amphitheaters angeordnet sind.

Diese Konsolen — technisch asolette genannt — waren die Halterungen, in die die Masten (arbores) eingesteckt wurden, die das Seilsystem des Velariums trugen. Dass sie die mittelalterlichen Plünderungen und jahrhundertelange Spolierung überlebt haben, zeugt von ihrer strukturellen Solidität: Sie waren vollständig in die Mauer eingebettet, nicht nur angelehnt.

Ähnliche Konsolen und Mastlöcher finden sich in vielen anderen römischen Amphitheatern des Imperiums — in Arles, Nîmes, Puteoli, Capua — was darauf hindeutet, dass das Velarium-System eine standardisierte, in der gesamten römischen Welt verbreitete Technologie war und keine ausschließliche Erfindung des Kolosseums.

Wer das Velarium bediente: Die Matrosen von Misenum

Die präziseste antike Quelle über das Personal des Velariums ist der Chronist Cassius Dio: Das System wurde von Matrosen der Kaiserflotte bedient, die in Misenum (dem heutigen Misenum, am Golf von Puteoli in Nordkampanien) stationiert war.

Diese Soldaten-Matrosen (classiarii) bildeten ein spezialisiertes Detachement, das dauerhaft für die Bedürfnisse öffentlicher Spektakel in Rom stationiert war. Cassius Dio gibt sogar eine Zahl an: Für den Betrieb des Velariums des Kolosseums wurden etwa achttausend Mann benötigt. Auch wenn diese Zahl wahrscheinlich eine rhetorische Übertreibung ist, war der erforderliche organisatorische Aufwand dennoch außerordentlich.

Warum Matrosen? Die Antwort liegt auf der Hand: Der Umgang mit großen Segeln, Seilen, Winden und Manövriersystemen aus Stoff war per excellence eine nautische Kompetenz. Die Matrosen der römischen Flotte waren die Fachleute der Branche, täglich darin geschult, große Tuchflächen unter Windeinfluss und Zeitdruck auszufahren, einzuholen und einzustellen.

Das in Rom stationierte Detachement war physisch in den Kasernen rund um das Kolosseum untergebracht — wahrscheinlich in Zusammenhang mit den angrenzenden Strukturen, deren Spuren im heutigen Rione Celio erhalten sind.

Der Mechanismus: Masten, Seile und Tuch

Die genaue Rekonstruktion des Velarium-Mechanismus ist eines der offenen Probleme der antiken römischen Architektur. Schriftliche Quellen beschreiben das Ergebnis, aber selten den Prozess; physische Befunde erlauben Schlussfolgerungen, aber keine Gewissheiten. Die von Wissenschaftlern im 20. und 21. Jahrhundert formulierten Haupthypothesen konvergieren zu einem Grundmodell:

Die Außenmasten (arbores)

Von den 240 Konsolen des vierten Geschosses erhoben sich ebenso viele Holzmasten — wahrscheinlich aus Fichten- oder Lärchenholz, leicht und widerstandsfähig — die nach innen über den Oberrand der Ränge hinausragten. Die geschätzte Länge dieser Masten betrug 7–12 Meter.

Das Hauptring-Seil (corona)

An den Mastspitzen war ein Ringseil gespannt, das um den gesamten Umfang des Amphitheaters lief und von den Masten selbst unter Spannung gehalten wurde. Dieses Seil diente als Hauptverankerung des gesamten Systems.

Die radialen Seile und die zentrale Öffnung

Vom Hauptseil verliefen radiale Seile, die zum Zentrum der Arena hin konvergierten, wo ein zentraler Ring (dessen Durchmesser je nach Forscher auf 6 bis 14 Meter geschätzt wird) sie zusammenfasste. Da dieser Ring offen blieb, konnte Licht auf den Sand fallen und Hitze sowie Rauch entweichen.

Die Tuchbahnen (vela)

Die Abdeckbahnen wurden an den radialen Seilen befestigt und bildeten so eine zusammenhängende Fläche ähnlich einem Schiffssegel, jedoch horizontal angeordnet. Das Material war wahrscheinlich Leinen oder doppelte Wolle, möglicherweise wasserabweisend behandelt. Die gesamte bedeckte Fläche wird auf etwa 24 000 Quadratmeter geschätzt — vergleichbar mit drei regulären Fußballfeldern.

Das Betriebssystem

Um das Velarium zu öffnen und zu schließen, waren die radialen Seile mit einem System von Winden verbunden, die an der Basis der Ränge oder in eigens dafür vorgesehenen Nischen positioniert waren. Das Manöver erforderte koordiniertes Handeln vieler Bediener, die gleichzeitig in verschiedenen Abschnitten des Umfangs agierten.

Das Velarium und der Wind: Die Hauptherausforderung

Der kritische Punkt beim Velarium war nicht, es bei Windstille aufzuspannen, sondern es bei Wind zu halten. Ein Tuch dieser Größe, dem Wind ausgesetzt, erzeugt enorme Seitenkräfte — genug, um Masten umzustürzen, Seile zu reißen oder das Tuch zu zerfetzen.

Die vermutlich getroffenen Maßnahmen umfassten:

  • Eine starke radiale Vorspannung, die das System vorbelastete und den Windeffekt minderte
  • Ein Reff-System ähnlich der nautischen Praxis, das eine Reduzierung der exponierten Fläche an windigen Tagen ermöglichte
  • Die Möglichkeit, das Velarium bei starkem Wind vollständig einzuholen und die Ränge unbedeckt zu lassen

Dies würde erklären, warum mehrere antike Quellen Vorführungen erwähnen, die durch Wind unterbrochen oder unbequem gemacht wurden: Das Velarium war nicht immer in Betrieb.

Das Velarium in anderen römischen Amphitheatern

Das Kolosseum war nicht das einzige Amphitheater mit einem Velarium. Die Technologie war im gesamten Imperium verbreitet, angepasst an lokale Ausmaße und Ressourcen.

Arena von Nîmes (Gallien): eines der besterhaltenen Provinzamphitheater, bewahrt noch heute die Konsolen für die Velarium-Masten am Außenkranzgesims.

Arena von Arles (Gallien): dasselbe System; nach dem Ende des Imperiums wurde sie zu einer mittelalterlichen Festung und dann zu einem bewohnten Viertel umgewandelt — ein Zeugnis der strukturellen Langlebigkeit römischer Amphitheater.

Amphitheater von Puteoli (Kampanien): nahe der Basis der Misener Flotte gelegen, konnte es wahrscheinlich ebenfalls auf spezialisierte Matrosen für sein Velarium zurückgreifen.

Theater des Pompeius (Rom): das erste Steintheater Roms, von Pompeius 55 v. Chr. erbaut, verfügte über ein ähnliches Schattentuch-System — ebenfalls von Matrosen bedient — und wird in den Quellen als Vorläufer des Velarium des Kolosseums zitiert.

Die akademische Debatte: Konkurrierende Hypothesen

Die Velarium-Frage hat seit dem 19. Jahrhundert intensive Forschung angeregt. Die wichtigsten Streitpunkte sind:

Vollständige oder teilweise Abdeckung?

Die meisten Forscher sind sich einig, dass das Velarium die Ränge nicht vollständig abdecken konnte: Die Physik von Tüchern dieser Größe und das System radialer Seile implizieren immer eine zentrale Öffnung. Der Durchmesser dieser Öffnung ist der Kern der Debatte. Die Vorschläge reichen von einer minimalen Öffnung von wenigen Metern bis zu einer Öffnung von 14–15 Metern. Die heute am weitesten akzeptierte Hypothese setzt die Öffnung bei etwa 8–10 Metern an.

Das Material

Einige Forschungsarbeiten haben vorgeschlagen, dass die Bahnen aus Seide oder behandelten Pflanzenfasern statt aus Leinen allein bestehen könnten. Die Nachweise organischer Rückstände im Bereich des vierten Geschosses sind spärlich und nicht schlüssig.

Zusammenhängende Fläche oder dreieckige Segmente?

Eine alternative Hypothese, von einigen Ingenieuren vertreten, die das System untersucht haben, schlägt vor, dass die Bahnen keine zusammenhängende Fläche, sondern eine Reihe getrennter dreieckiger Segmente bildeten, die jeweils unabhängig steuerbar waren — ein flexibleres, aber weniger schatteneffizientes System.

Das Strandberg-Modell

2015 veröffentlichte der schwedische Forscher Karl-Erik Strandberg eine detaillierte Rekonstruktion des Systems auf Basis von Ingenieurberechnungen, die Zugkräfte, geschätztes Tuchgewicht und Windwiderstand berücksichtigen. Sein Modell, das Bahnen mit parabolischer Krümmung vorsieht, die von einem Netz sekundärer Seile getragen werden, wurde in späteren Arbeiten vielfach zitiert.

Was heute noch erhalten ist

Von den 240 ursprünglichen Konsolen des vierten Geschosses sind etwa 40–50 in ihrer ursprünglichen oder nahezu ursprünglichen Position erhalten. Die Mehrheit ging während der mittelalterlichen und Renaissance-Jahrhunderte der Spolierung verloren, als das vierte Stockwerk systematisch abgetragen wurde, um wertvolle Marmor und Ziegel zu gewinnen.

Die erhaltenen Konsolen sind vor allem in den Nord- und Westsektoren des Kranzgesimses sichtbar, wo die Struktur am besten erhalten ist. Es ist mit dem Standardticket normalerweise nicht möglich, sich auf die Ebene des vierten Geschosses vorzuwagen; der Belvedere-Rundgang (im Full Experience enthalten) ermöglicht es, einige Konsolen aus relativ kurzer Entfernung zu beobachten.

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Häufig gestellte Fragen

Bedeckte das Velarium auch die Arena (die Sandfläche)? Nein. Das Velarium bedeckte nur die Cavea — den gestuften Zuschauerbereich. Die zentrale Arena blieb aus Beleuchtungs- und Belüftungsgründen offen.

Wie viele Menschen waren erforderlich, um das Velarium zu öffnen? Cassius Dio nennt etwa achttausend Matrosen. Diese Zahl schließt wahrscheinlich auch Wartungs- und Wachpersonal ein, nicht nur die direkten Velarium-Bediener.

War das Velarium während der Veranstaltungen immer geöffnet? Nein. Bei starkem Wind wurde es reduziert oder vollständig eingezogen. Antike Quellen belegen Vorführungen, die unter vollem Sonnenlicht ohne Abdeckung stattfanden.

Gibt es Versuche, das Velarium zu rekonstruieren? Ja. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Forschergruppen Computermodelle und maßstabsgetreue Prototypen erstellt. Für das Kolosseum selbst wurde kein vollständiges physisches Rekonstruktionsprojekt in Originalgröße genehmigt; andere Stätten wie die Arena von Nîmes haben mit ähnlichen temporären Strukturen experimentiert.

Konnte das Velarium auch als Regenschutz dienen? Wahrscheinlich ja, obwohl antike Quellen den Regenschutz nicht ausdrücklich als Hauptfunktion nennen. Der Sonnenschutz war die genannte Hauptmotivation.

Wie kann man die Velarium-Konsolen heute sehen? Die Konsolen sind am Außenkranzgesims des Kolosseums sichtbar, besonders in den besser erhaltenen Abschnitten. Vom Boden aus mit einem guten Teleobjektiv sind sie gut zu unterscheiden. Von innen auf dem fünften Niveau (Belvedere-Rundgang) können einige aus relativ kurzer Entfernung beobachtet werden.

Artikel Nr. 5 — TIER S — MON-01 Kolosseum Typ: HISTORY Wörter: ~2 400

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