Der Vertrag von 1498
Am 26. August 1498 unterzeichnete der Bankier Jacopo Galli einen Vertrag zwischen dem französischen Kardinal Jean de Bilhères de Lagraulas und dem jungen Florentiner Bildhauer Michelangelo Buonarroti, der damals dreiundzwanzig Jahre alt war. Der Kardinal wünschte eine Marmorgruppe, die die Jungfrau mit dem Leichnam ihres Sohnes auf dem Schoß zeigen sollte — eine Pietà — für seine Grabkapelle in der Vatikanbasilika. Der vereinbarte Preis betrug 450 Golddukaten.
Galli verpflichtete sich schriftlich, dass „das Werk das schönste Marmorwerk Roms sein wird und kein heute lebender Meister es besser ausführen kann". Eine schwer einzuhaltende Garantie. Michelangelo hielt sie.
Der Marmor und die Arbeit
Michelangelo wählte persönlich den Marmorblock in Carrara aus, wie er es sein Leben lang tun würde. Die Pietà wurde aus einem einzigen Block gemeißelt — eine außerordentliche Leistung angesichts der Komplexität der Gruppe: zwei Figuren, tiefe Gewandfalten, eine pyramidale Struktur, die Körper sehr unterschiedlicher Form und Masse vereint.
Die Skulptur war 1499 fertiggestellt — Arbeit von nur einem Jahr —, als Michelangelo noch keine vierundzwanzig Jahre alt war. Sie bleibt das einzige Werk, das er je signiert hat.
Die junge Madonna: eine verteidigte Entscheidung
Zeitgenössische Kritiker befragten die Jugend der Jungfrau. Wie konnte eine Mutter so jung aussehen wie ihr dreißigjähriger Sohn? Michelangelo, so Giorgio Vasari in den Lebensbeschreibungen (1550), antwortete: „Weißt du nicht, dass keusche Frauen ihre Frische viel länger bewahren als solche, die es nicht sind?" Theologisch gesehen ist die absolute Reinheit Marias unvergänglich — ihre Jugend ist ein Sinnbild ihrer Heiligkeit, kein Proportionsfehler.
Formal ist der Körper der Jungfrau gegenüber Christus bewusst vergrößert: Stünde sie aufrecht, wäre sie fast zwei Meter groß. Das Gewand — das einen Großteil der Skulpturfläche ausmacht — gleicht den Massenunterschied aus und schafft die stabile Pyramidenstruktur, die die Komposition trägt.
Die nächtliche Signatur
Im Jahr 1499 schrieben manche Besucher die Pietà nach der von Vasari überlieferten Tradition Cristoforo Solari aus Mailand zu. Michelangelo kehrte daraufhin nachts in die Kapelle zurück und meißelte in die Schärpe, die über die Brust der Jungfrau verläuft: MICHAEL ANGELUS BONAROTUS FLORENT FACIEBAT ("Michelangelo Buonarroti, Florentiner, machte dies"). Nicht fecit (machte), sondern faciebat (machte gerade): das Imperfekt des andauernden Vorgangs, als wolle er das Werk für immer im Werden belassen.
Kein anderes seiner Werke hat er je signiert.
Der Angriff von 1972
Am 21. Mai 1972 schlug der ungarisch-australische Geologe Laszlo Toth mit einem Geologenhammer auf die Pietà ein und rief: „Ich bin Jesus Christus — ich bin von den Toten auferstanden!" Fünfzehn Schläge in wenigen Sekunden: Der linke Arm der Jungfrau brach an drei Stellen, die Nase wurde abgesprengt, das linke Augenlid beschädigt.
Es wurden 500 Fragmente geborgen. Die vom Vatikan geleitete Restaurierung dauerte zehn Monate: Originale Fragmente wurden, wo möglich, wieder eingefügt; Fehlstellen wurden mit amtlich genehmigten Marmorsplittern geschlossen. Seither ist die Pietà hinter einer dreischichtigen Panzerglastafel geschützt.
Michelangelos drei Pietàs
Die Vatikanische Pietà ist die erste von drei bedeutenden Pietà-Kompositionen, die Michelangelo im Laufe von sechzig Jahren schuf:
| Werk | Jahr | Aufbewahrungsort |
|---|---|---|
| Vatikanische Pietà | 1498–99 | Petersbasilika, Rom |
| Florentinische Pietà | 1547–55 | Museo dell'Opera del Duomo, Florenz |
| Rondanini-Pietà | 1552–64 | Museo del Castello Sforzesco, Mailand |
Die Rondanini-Pietà blieb unvollendet; er arbeitete noch sechs Tage vor seinem Tod am 18. Februar 1564 daran — in einem Alter von fast neunzig Jahren.
So sehen Sie sie am besten
Die Kapelle ist die erste rechts beim Eintreten durch das Hauptportal. Das Glas reflektiert Licht, der Betrachtungsabstand beträgt etwa 3 m; für das beste Erlebnis:
- Kommen Sie um 8:00 Uhr (direktes Morgenlicht, weniger Besucher)
- Stellen Sie sich in die Mitte der Balustrade, leicht unter dem Niveau der Skulptur (der Blickwinkel, für den sie konzipiert wurde)
- Das beste Licht ist seitliches; vermeiden Sie Blitzlicht (verboten), das Reflexionen auf dem Glas verursacht
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Häufig gestellte Fragen
Warum sieht die Jungfrau so jung aus? Es war eine bewusste Entscheidung Michelangelos, theologisch interpretierbar (absolute Reinheit altert nicht) und formal begründet (die Jugend schafft eine visuelle Harmonie zwischen den beiden Figuren).
Ist es möglich, die Pietà zu berühren? Nein. Das Panzerglas verhindert seit 1972 jeden Kontakt.
Wo befinden sich Michelangelos andere Pietàs? Die Florentinische Pietà ist im Museo dell'Opera del Duomo in Florenz; die Rondanini-Pietà im Museo del Castello Sforzesco in Mailand.
Artikel Nr. 127 — TIER S — MON-07 Petersdom Typ: HISTORISCH Wörter: ~800