L'origine du nom
Le nom Trevi dérive très probablement du latin trivium : le croisement de trois voies. La zone était déjà connue à l'époque romaine comme nœud routier, où trois rues convergeaient dans la zone correspondant à l'actuelle place de la fontaine.
Le Rione Trevi est le Rione III de Rome selon la subdivision administrative actuelle. Ses limites historiques varient, mais il comprend essentiellement la zone entre le Quirinal à l'est, le Panthéon à l'ouest et la Via Nazionale au nord.
Antiquité : l'aqueduc et le quartier d'Agrippa
L'histoire du quartier est inséparable de l'Aqua Virgo, l'aqueduc construit par Marcus Agrippa en 19 av. J.-C. pour alimenter ses thermes publics sur le Champ de Mars. Long de 21 kilomètres, c'était le plus élégant des aqueducs romains : il coulait entièrement en souterrain, préservant la qualité de l'eau de source.
L'aqueduc passait exactement sous ce qui allait devenir le Rione Trevi, alimentant le réseau hydraulique de la ville basse. Il est resté en service sans interruption — sauf de brèves coupures médiévales — et est encore aujourd'hui le seul aqueduc romain original en fonctionnement, alimentant la Fontaine de Trévi et les autres fontaines du centre.
Le Moyen Âge : déclin et survie
Comme une grande partie de Rome, le Rione Trevi a subi un déclin démographique drastique après la chute de l'Empire romain d'Occident (476 apr. J.-C.) et les invasions barbares qui ont suivi. L'aqueduc fut saboté pendant le siège gothique du VIe siècle et resta partiellement inactif pendant des siècles.
Le quartier médiéval se concentra autour des églises et des structures de réutilisation romaine. Santi Apostoli (dans la zone orientale) est l'une des plus anciennes églises médiévales du rione. La zone du Quirinal était principalement occupée par des jardins et des vignes jusqu'à la Renaissance.
La Renaissance : redécouverte et reconstruction
Le grand renouveau du quartier intervint aux XVe et XVIe siècles, quand la papauté romaine retrouva sa stabilité après le schisme d'Avignon. Le pape Nicolas V (1447–1455) fit restaurer l'Aqua Virgo et commanda une première fontaine modeste à l'architecte Leon Battista Alberti en 1453, à l'endroit où l'aqueduc émergeait en surface.
Cette fontaine fut le prédécesseur direct de l'actuelle Fontaine de Trévi : elle marquait le terminus de l'aqueduc et était l'endroit où les Romains s'approvisionnaient en eau potable.
Au cours des décennies suivantes, le quartier se densifie : palais nobles, boutiques, églises paroissiales. La Piazza Barberini (alors sous un autre nom) était déjà un nœud commercial.
Le XVIIe siècle : les Barberini et Bernini
Le XVIIe siècle appartient à la famille Barberini. Le pape Urbain VIII (Maffeo Barberini, pape 1623–1644) transforma le rione en l'une des zones les plus représentatives de l'architecture baroque romaine.
Les Barberini construisirent le Palazzo Barberini (aujourd'hui la Galleria Nazionale d'Arte Antica), l'un des plus grands palais baroques de Rome, conçu par Carlo Maderno et achevé par Bernini et Borromini. L'emblème des abeilles des Barberini apparaît partout dans le quartier.
C'est Urbain VIII qui commanda à Bernini la Fontana del Tritone (1642–1643) et la Fontana delle Api (1644) sur la Piazza Barberini, qui devint de fait le salon du nouveau quartier aristocratique.
La Fontaine de Trévi : le projet définitif
La transformation la plus célèbre du quartier intervint au XVIIIe siècle, quand le pape Clément XII (Lorenzo Corsini) lança en 1730 un concours pour la construction d'une nouvelle fontaine monumentale au terminus de l'Aqua Virgo.
Le projet lauréat fut celui de Nicola Salvi (1697–1751), choisi en 1732. Les travaux durèrent presque trente ans : Salvi mourut en 1751 sans voir la fontaine achevée, et le projet fut finalisé par Giuseppe Pannini. La fontaine fut inaugurée le 22 mai 1762 par le pape Clément XIII.
La Fontaine de Trévi n'est pas simplement une fontaine : c'est une façade entière intégrant le Palazzo Poli comme toile de fond théâtrale. Elle mesure 49,15 mètres de largeur et 26,3 mètres de hauteur, dominant entièrement la petite place qui l'entoure.
Le XVIIIe siècle : le Quirinal et la Rome pontificale
Le Palazzo del Quirinale, dont la construction débuta en 1573 sous Grégoire XIII, devint au XVIIIe siècle la résidence estivale des papes, préférée au Vatican pour l'air plus sain de la colline. Le quartier prit alors un double caractère : résidentiel et artisanal dans la partie basse, aristocratique et pontifical dans la zone haute.
Les églises de Sant'Andrea al Quirinale (Bernini, 1658–1670) et de San Carlo alle Quattro Fontane (Borromini, 1634–1641) — à la frontière avec le Rione Castro Pretorio — témoignent de la densité de l'architecture baroque du quartier.
XIXe et XXe siècles : le quartier moderne
Avec la fin de l'État pontifical en 1870 et Rome devenue capitale du nouveau Royaume d'Italie, le Quirinal devint la résidence des Savoie (puis, à partir de 1946, du Président de la République). Le quartier conserva son caractère bourgeois et résidentiel.
La Via Nazionale fut ouverte en 1876 comme artère commerciale moderne. La Via Veneto — aujourd'hui dans le périmètre du rione — devint dans les années 1950–1960 le cœur de la dolce vita romaine : cafés, hôtels, paparazzi et acteurs hollywoodiens.
Le quartier aujourd'hui
Le Rione Trevi conserve une stratification urbaine remarquable : rues médiévales, palais Renaissance et baroques, églises antiques, places du XVIIIe siècle et la Fontaine de Trévi comme élément dominant. Le tourisme se concentre autour de la fontaine, mais quelques pas dans n'importe quelle direction conduisent dans un quartier encore habité, avec des boulangeries, des marchés locaux, des pharmacies et la vie quotidienne.
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Questions fréquentes
Pourquoi le quartier s'appelle-t-il Rione Trevi ? Le nom dérive probablement du latin trivium (trois voies), désignant un ancien croisement routier dans la zone de l'actuelle place de la fontaine.
Quand la Fontaine de Trévi a-t-elle été construite ? Le projet a démarré en 1732 (Nicola Salvi) et la fontaine a été inaugurée en 1762 (pape Clément XIII).
Qu'y avait-il avant la Fontaine de Trévi ? Une fontaine plus modeste, commandée par Nicolas V et conçue par Leon Battista Alberti en 1453, marquant le terminus de l'aqueduc Virgo.
Article n° 89 — TIER S — MON-05 Fontaine de Trévi Type : HISTORIQUE Mots : ~1 200