Raffael Sanzio: Kurzporträt
Raffael Sanzio wurde am 6. April 1483 in Urbino geboren und starb in Rom am 6. April 1520 — genau an seinem siebenunddreißigsten Geburtstag. Als Sohn des Malers Giovanni Santi bildete er sich zunächst in der Werkstatt seines Vaters, dann in Perugia beim Perugino aus und kam um 1504 nach Florenz, wo er Leonardo und Michelangelo studierte.
1508 wurde er von Papst Julius II. nach Rom gerufen, um die Vatikanischen Stanzen zu dekorieren. Die Stanza della Segnatura, um 1511 fertiggestellt, mit der Schule von Athen und dem Disput über das Allerheiligste Sakrament, machte ihn zum bewundertsten Maler seiner Zeit. In den folgenden Jahren wurde Raffael de facto zum künstlerischen Direktor der päpstlichen Kurie unter Leo X.: Er koordinierte die Arbeiten in den Stanzen, entwarf Tapisserien, überwachte antike Ausgrabungen und wirkte nach Bramantes Tod 1514 am Entwurf der neuen Peterskirche mit.
Zum Zeitpunkt seines Todes galt Raffael als der höchste Maler der christlichen Zivilisation — nicht bloß der beste lebende Maler, sondern eine Figur, in der sich das Ideal des humanistischen Künstlers verkörperte.
Der plötzliche Tod und seine Umstände
Am 6. April 1520 starb Raffael in Rom nach kurzer Krankheit. Zeitgenössische Quellen berichten von einem «heftigen Fieber», das ihn befiel und binnen weniger Tage tötete. Giorgio Vasari erzählt in den Viten (Erstausgabe 1550), dass der Tod nach einer Zeit der Ausschweifungen eintrat — doch diese Version gilt allgemein als ausgeschmückt.
Die Krankheit dauerte etwa fünfzehn Tage. Vor seinem Tod empfing Raffael die Letzten Öle, regelte seine testamentarischen Angelegenheiten und hinterließ ein spezifisches Vermächtnis: Er bestimmte seine Gefährtin Margherita Luti — die «Fornarina» der Überlieferung, möglicherweise identisch mit der jungen Frau des gleichnamigen Porträts — als Begünstigte und wies ausreichende Mittel für ihren Unterhalt und den seiner Mitarbeiter zu.
Die Trauer war unmittelbar und außerordentlich. Quellen belegen, dass sein Leichnam vor den Begräbnisfeierlichkeiten in der Werkstatt aufgebahrt wurde, mit den Gemälden, an denen er gearbeitet hatte, neben dem Körper — darunter die große Verklärung Christi, heute in den Vatikanischen Museen, die er nicht vollendet hatte. Der Leichenzug wurde nach Zeugen der Zeit von einer riesigen Menschenmenge begleitet.
Die Wahl des Pantheons als Begräbnisstätte
Die Entscheidung, Raffael im Pantheon beizusetzen, war nicht selbstverständlich. Die Bestattung in einer großen Kirche war für herausragende Persönlichkeiten üblich, aber das Pantheon war eine außerordentliche Wahl: Es war das intakteste antike Monument Roms, erst kürzlich zur Kirche umgewandelt, und trug das symbolische Gewicht der gesamten klassischen Zivilisation.
Die Wahl wurde dadurch erleichtert, dass Raffael zu Lebzeiten selbst eine Kapelle im Pantheon erworben hatte. Den Quellen zufolge hatte er die Ädiküle gekauft, in der sein Grab noch heute steht, mit der Absicht, einen der Madonna gewidmeten Altar restaurieren zu lassen — die Madonna del Sasso (oder Madonna des Pantheons), heute identifiziert mit der 1524 von Lorenzetto auf Bestellung des Kardinals Bibbiena, Raffaels Freund und Förderer, gemeißelten Statue.
Dieser vorausschauende Erwerb einer Kapelle im meistverehrten Monument Roms sagt viel über Raffaels Selbstbewusstsein und seine Stellung in der Vorstellungswelt der römischen Kulturelite. Raffael war nicht bloß ein Handwerker im Dienst mächtiger Auftraggeber: Er war eine prominente Figur des öffentlichen Lebens, die sich ihrer Rolle in der Geschichte der Kunst und der Zivilisation bewusst war.
Das Grab und die Inschrift
Raffaels Grab ist ein antiker Marmorsarkophag, in einer Nische der Rotundenwand innerhalb einer architektonischen Ädiküle aufgestellt. Über der Nische ist die berühmte lateinische Inschrift eingraviert, die Pietro Bembo, der große venezianische Humanist und Kardinal, ein Freund Raffaels, verfasste:
ILLE HIC EST RAPHAEL TIMUIT QUO SOSPITE VINCI RERUM MAGNA PARENS ET MORIENTE MORI
Die Übersetzung lautet:
Hier liegt Raffael, vor dem die große Mutter aller Dinge [die Natur] fürchtete, von ihm übertroffen zu werden, solange er lebte, und der ihr Tod fürchten ließ, als er starb.
Die Inschrift gehört zu den meistzitierten der modernen lateinischen Literaturgeschichte. Ihr Gedanke ist kühn: Raffael stand der natürlichen Vollkommenheit so nahe, dass die Natur selbst seine Überlegenheit fürchtete. Mit seinem Tod drohte die Natur, gemeinsam mit ihm zu sterben.
Unterhalb der Nische befindet sich eine spätere Tafel mit Geburts- und Sterbedatum sowie der Bestätigung der Identifizierung der Überreste.
Die Madonna del Sasso und der Votivaltar
Neben dem Grab steht in der Ädiküle die Statue der Madonna del Sasso (oder Madonna mit Kind), 1524, vier Jahre nach Raffaels Tod, von Lorenzetto (Lorenzo Lotti) geschaffen. Die Statue wurde auf Bestellung von Raffaels Freund und Förderer, Kardinal Bernardo Dovizi da Bibbiena, ausgeführt, der 1520 starb — im selben Jahr wie Raffael.
Die Statue ist aus weißem Marmor und zeigt die Madonna mit dem Kind in einem post-raffaelischen Stil. Lorenzetto war einer der engsten Mitarbeiter Raffaels in der römischen Werkstatt; Bibbenas Bestellung der Statue ist ein Akt der Kontinuität und des Gedenkens.
Die Ädiküle als Ganzes — Grab, Statue, Inschrift — ist eines der seltenen Beispiele, in denen die Tradition des humanistischen Grabdenkmals mit religiöser Frömmigkeit und dem Künstlerkult verschmilzt.
Raffael und die Konstruktion des Geniemythos
Raffaels Tod mit 37 Jahren, in der vollen Entfaltung seiner schöpferischen Kräfte, trug entscheidend zum Aufbau des Mythos des vorzeitig gestorbenen Künstlergenies bei. Diese Erzählstruktur — außerordentliches Talent, das vor seiner Erfüllung abgebrochen wird — wurde zu einem wiederkehrenden Topos in der Geschichte der westlichen Kunst.
Giorgio Vasari entfaltete diese Mythologie in den Künstlerviten: Raffael war für ihn die Verkörperung des Renaissance-Ideals des universalen Menschen, der in Malerei, Architektur, Zeichnung und im gesellschaftlichen Umgang gleichermaßen glänzte. Seine Sanftmut, seine Leichtigkeit im Umgang mit den Mächtigen, seine Großzügigkeit gegenüber den Schülern gehörten zum untrennbaren Bestandteil des Porträts.
Das Pantheon als Begräbnisstätte verstärkte diesen Mythos: In derselben Struktur, in der die Römer einst alle Götter geehrt hatten, ruhte nun der göttlichste Maler der Neuzeit. Die Parallele war schon den Zeitgenossen Raffaels explizit.
Die Öffnung des Grabes im Jahr 1833
1833, nach Zweifeln an der Echtheit der Überreste, wurde die Öffnung des Sarkophags zur Überprüfung angeordnet. Die Inspektion, die mit einer gewissen Feierlichkeit durchgeführt wurde, bestätigte das Vorhandensein eines vollständigen Skeletts, das anhand der Übereinstimmung mit historischen Beschreibungen als Raffaels identifiziert wurde (insbesondere Körperhaltung und bestimmte anatomische Merkmale).
Das Ereignis wurde dokumentiert und veröffentlicht: Die «Wiederentdeckung» von Raffaels Überresten 1833 war selbst ein bedeutender Moment in der Geschichte des Künstlerkults im 19. Jahrhundert. In den folgenden Jahrzehnten setzten sich die Accademia di San Luca und andere Kultureinrichtungen für die Restaurierung und Aufwertung des Grabes ein.
Das Pantheon als Künstlerpantheon
Raffaels Bestattung schuf einen Präzedenzfall, der das Pantheon in einen Ort der künstlerischen Erinnerung verwandelte. In den folgenden Jahrzehnten und Jahrhunderten wurden weitere Künstler oder kulturell bedeutende Persönlichkeiten im Pantheon begraben oder geehrt:
- Baldassarre Peruzzi (1536), der in Rom tätige sienesische Architekt
- Giovanni da Udine (1561), Raffaels Mitarbeiter bei den vatikanischen Grotesken
- Flaminio Vacca (1605), Bildhauer
- Verschiedene Gedenkstätten für mit den Künsten verbundene Kardinäle
Diese Nutzung des Pantheons als Gedenkstätte für Künstler nahm die Tradition der nationalen Pantheons des 19. Jahrhunderts vorweg — von der Westminster Abbey mit ihren englischen Dichtern bis zum Pariser Panthéon mit den großen Männern Frankreichs.
Raffael und das Pantheon nach der Einigung Italiens
Mit der Einigung Italiens (1861) erhielt das Pantheon eine neue Funktion als weltliches Nationalpantheon. Raffaels Grab, seit mehr als drei Jahrhunderten im Pantheon, fand sich plötzlich flankiert von den Gräbern der savoyischen Könige: Viktor Emanuel II. (1878) und Umberto I. (1900).
Dieses Zusammenleben — der höchste Künstler der Renaissance neben den Königen des neuen Italiens — war nicht frei von symbolischen Spannungen. Raffael war 1520 als Diener päpstlicher Höfe und Fürsten gestorben; das neue laizistische Italien beanspruchte ihn nun als sein eigenes kulturelles Erbe.
Das Grab besuchen
Raffaels Grab befindet sich an der linken Wand der Rotunde, von der Haupteingangstür aus gesehen, in der dritten Nische. Das Pantheon ist mit bezahltem Eintrittsgeld öffentlich zugänglich (seit Juli 2023, 5 €). Das Grab ist vom Inneren des Gebäudes frei einsehbar; eine physische Annäherung über die Absperrungen hinaus ist nicht möglich.
Die Votivkapelle wird gelegentlich noch gottesdienstlich genutzt. Am 6. April — dem Jahrestag von Raffaels Geburt und Tod — legt die Accademia di San Luca traditionsgemäß Blumen am Grab nieder.
Das Pantheon mit einem Privatfahrer besuchen
Das Pantheon liegt vollständig in der verkehrsbeschränkten Zone des historischen Stadtzentrums von Rom. Eine Anfahrt mit dem Privatwagen zur Piazza della Rotonda ist nicht möglich.
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Häufig gestellte Fragen
Warum ist Raffael im Pantheon und nicht in einer Kirche für Künstler begraben? Raffael hatte zu Lebzeiten eine Kapelle im Pantheon mit der Absicht gekauft, dort einen der Madonna gewidmeten Altar restaurieren zu lassen. Sein plötzlicher Tod verwandelte diesen Raum in ein Mausoleum. Es gab damals keine «Künstlerkirche»: das Pantheon war die ambitionierteste denkbare Wahl.
Wer verfasste die Inschrift auf dem Grab? Die lateinische Grabinschrift wurde von Pietro Bembo verfasst, venezianischer Kardinal und Humanist, eine der bedeutendsten Literaturfiguren des italienischen 16. Jahrhunderts. Bembo und Raffael verkehrten in denselben römischen Kulturkreisen.
Was sieht man am Grab Raffaels? Einen antiken Marmorsarkophag in einer architektonischen Nische, gekrönt von Bembos Inschrift und Lorenzettos Madonna del Sasso. Eine neuere Tafel fügt Geburts- und Sterbedatum hinzu.
Ist die Fornarina in der Nähe von Raffael begraben? Nein. Die «Fornarina» — die junge Frau der Porträts, traditionell mit Margherita Luti identifiziert — ist nicht im Pantheon begraben. Ihre Biografie nach Raffaels Tod ist kaum dokumentiert.
Stimmt es, dass Raffael an seinem Geburtstag starb? Ja, laut historischen Quellen. Raffael wurde am 6. April 1483 geboren und starb am 6. April 1520 — genau an seinem 37. Geburtstag. Diese Koinzidenz wurde schon von seinen Zeitgenossen hervorgehoben und trug zur mythischen Aura um seine Person bei.
Artikel Nr. 64 — TIER S — MON-04 Pantheon Typ: GESCHICHTE Wörter: ~2.400