Der Kontext: das Risorgimento und die Notwendigkeit eines nationalen Symbols
Das italienische Risorgimento (1815–1871) war ein langer und komplexer Prozess gewesen: ein Kampf um die politische Einigung einer in ein Dutzend Staaten zersplitterten Halbinsel, getragen von Intellektuellen, Liberalen und Patrioten unterschiedlicher Strömungen. Als 1861 das Königreich Italien mit Viktor Emanuel II. von Savoyen als erstem König ausgerufen wurde, stellte sich sofort ein Problem: Wie ließ sich ein Gefühl gemeinsamer nationaler Identität in einem Land schaffen, das niemals eine einheitliche Zentralregierung gehabt hatte?
Die europäischen Nationen des 19. Jahrhunderts hatten ein Arsenal aus Symbolen, Ritualen und Nationaldenkmälern entwickelt, um kollektive Identität zu schaffen. Frankreich hatte sein Pariser Panthéon, Westminster Abbey beherbergte Englands Heroen, Deutschland hatte das bayerische Walhalla. Italien hatte Rom — doch Rom war zugleich der Sitz des Papsttums, zu einem Zeitpunkt, als die Beziehungen zwischen dem italienischen Staat und dem Heiligen Stuhl auf einem Tiefpunkt angekommen waren.
Die «Römische Frage» — das Problem des Kirchenstaates, 1870 mit der Einnahme Roms ins Königreich Italien eingegliedert — schuf einen tiefen Riss zwischen dem neuen laizistischen Staat und dem Vatikan. Denkmäler und Symbole zu finden, die nicht des kirchlichen Segens bedurften, war eine politische Priorität.
Die Wahl des Pantheons als königliche Begräbnisstätte
Das Pantheon war aus mehreren zusammenwirkenden Gründen der ideale Kandidat für die Rolle eines weltlichen Nationalpantheons:
Das Altertum: Das Pantheon war das am besten erhaltene antike Monument Roms, von Agrippa gebaut und von Hadrian wieder errichtet. Das Pantheon anzurufen hieß, die gesamte Größe des Römischen Reiches anzurufen — ein symbolisches Erbe von außerordentlicher Kraft für eine Nation, die sich als Wiederherstellung des Römertums verstand.
Die relative Neutralität: Das Pantheon war zwar eine katholische Kirche, aber keine der großen päpstlichen Basiliken. Es war mit der ältesten Geschichte Roms verbunden, die noch dem mittelalterlichen Papsttum vorausging.
Raffaels Präzedenz: Das Grabmal Raffaels im Pantheon hatte das Gebäude bereits in eine Begräbnisstätte für die Größen der italienischen Nation verwandelt. Die Könige reihten sich in diese Tradition ein.
Die geographische Lage: Das Pantheon stand im Herzen des historischen Stadtzentrums Roms, der soeben proklamierten Hauptstadt.
Viktor Emanuel II.: das erste königliche Grabmal (1878)
Viktor Emanuel II. starb am 9. Januar 1878 in Rom, im Alter von erst 57 Jahren. Er war seit 1861 der erste König Italiens gewesen, zuvor aber auch König von Piemont und Sardinien. Unter ihm und durch Cavour hatte die Diplomatie die Bündnisse geschmiedet, die die Einigung möglich machten; unter ihm und durch Garibaldi hatten Feldzüge die territoriale Einigung vollbracht.
Sein plötzlicher Tod erschütterte das Land tief. Die Frage seiner Beisetzung wurde rasch entschieden: das Pantheon. Es war das erste Mal, dass ein König in dem Gebäude bestattet wurde.
Das Grabmal Viktor Emanuels II. befindet sich in der Kapelle links des Hauptaltars — der ersten Kapelle links beim Betreten. Der Sarkophag besteht aus rotem Porphyr, einem Material, das traditionell kaiserlichen und königlichen Begräbnissen vorbehalten war. Die Wahl des Porphyrs war eine explizite symbolische Aussage: Der König Italiens stellte sich in die Tradition der römischen Kaiser und mittelalterlichen Könige.
Das Begräbnis wurde mit katholischen Riten gefeiert. Trotz der Spannungen zwischen Staat und Kirche (dem päpstlichen non expedit, das Katholiken von der Teilnahme am politischen Leben des neuen Staates abraten sollte) wurde die Zeremonie so gestaltet, dass die religiöse Dimension nicht ausgeschlossen wurde. Das Pantheon als aktive Kirche erlaubte diese Doppelnatur: Staatsbegräbnis und katholisches Begräbnis zugleich.
Die Reaktion des Vatikans und die Spannungen
Die Beziehung zwischen dem Vatikan und dem neuen italienischen Staat war von einer tiefen Kluft geprägt. Papst Pius IX., der 1870 den Kirchenstaat verloren hatte, hatte sich zum «Gefangenen im Vatikan» erklärt und die für die Einnahme Roms Verantwortlichen exkommuniziert. Leo XIII., der Pius IX. 1878 (kurz vor dem Tod Viktor Emanuels II.) nachfolgte, hielt an der Nichtanerkennung des neuen Staates fest.
Die Beisetzung eines Königs — der von der Kirche als Anmaßer der weltlichen Souveränität des Papstes betrachtet wurde — im Pantheon schuf eine mehrdeutige Situation. Das Pantheon war kanonisch eine geweihte katholische Kirche; seine Verwaltung lag in den Händen eines von der Kirche ernannten Rektors. Die Bestattung des Königs hinzunehmen kam einer stillschweigenden Anerkennung der Legitimität des neuen Staates gleich.
Die Haltung der Kirche war daher die einer berechneten Zweideutigkeit: Sie widersetzte sich der Bestattung nicht offen, feierte sie aber auch nicht. Die Begräbnisfeierlichkeiten fanden mit katholischen Riten statt, jedoch ohne den ausdrücklichen Segen des Heiligen Stuhls.
Umberto I.: das zweite königliche Grabmal (1900)
Umberto I., Sohn Viktor Emanuels II., war der zweite König Italiens. Er regierte von 1878 bis 1900 und war ein umstrittener Herrscher: Seine Regierung war geprägt von sozialen Spannungen, der Unterdrückung von Arbeiterprotesten (1898 ordnete er das Schießen auf die Menge in Mailand an, ein Befehl, den General Bava Beccaris mit Infanterie ausführte), und kolonialer Expansion in Afrika.
Am 29. Juli 1900 wurde Umberto I. in Monza von dem Anarchisten Gaetano Bresci erschossen, der erklärte, das Massaker von Mailand rächen zu wollen. Das Attentat erschütterte Europa und eröffnete die Herrschaft seines Sohnes Viktor Emanuel III.
Die Entscheidung, Umberto I. im Pantheon beizusetzen, war unmittelbar und unbestritten: Das von Viktor Emanuel II. geschaffene Präzedens stand fest, und eine Unterbrechung hätte eine negative symbolische Bedeutung gehabt.
Das Grabmal Umbertos I. befindet sich in der entsprechenden Kapelle rechts des Hauptaltars, symmetrisch zu jener seines Vaters. Auch sein Sarkophag ist aus rotem Porphyr.
Königin Margarethe von Savoyen (1926)
Margarethe von Savoyen, Gattin Umbertos I. und somit Königin Italiens, starb 1926. Der Überlieferung nach (und der Stadtlegende zufolge) wurde die Pizza Margherita 1889 in ihren Ehren von einem neapolitanischen Pizzabäcker benannt, der anlässlich des Besuchs der Königin in Neapel eine Pizza in den Farben der italienischen Flagge kreierte.
Margarethe wurde im Pantheon neben ihrem Mann bestattet. Ihr Grab befindet sich in derselben Kapelle wie das Umbertos I.
Margarethes Präsenz im Pantheon trägt eine weitere historische Bedeutung: Sie ist die erste italienische Königin, die neben ihrem souveränen Ehemann in einem bürgerlichen Monument beigesetzt wurde, was eine andere Auffassung von der Rolle der Monarchie in der nationalen Identität im Vergleich zu den Traditionen älterer europäischer Monarchien widerspiegelt.
Die doppelte Nutzung: Kirche und Nationalpantheon
Das Pantheon des 19. und 20. Jahrhunderts funktionierte auf zwei simultanen, oft spannungsreichen Ebenen:
Als katholische Kirche: Es hatte einen vom Vikariat ernannten Rektor, eine feste Geistlichkeit und tägliche religiöse Gottesdienste. Gläubige kamen zum Beten. Raffaels Grabmal besaß eine viel besuchte Votivkapelle. Hochzeiten wurden darin gefeiert.
Als weltliches Nationaldenkmal: Die königlichen Grabmäler waren Ziel patriotischer Wallfahrten. Der 9. Januar (Jahrestag des Todes Viktor Emanuels II.) und der 29. Juli (Jahrestag des Attentats auf Umberto I.) waren Daten bürgerlicher Gedenkfeier.
Diese Spannung war die italienische Version eines allgemeineren Problems: wie moderne Nationen sakrale Räume nutzen, um weltliche Identitäten zu konstruieren. In Frankreich wurde das Problem mit der Entweihung des Pariser Panthéons (einer in ein weltliches Denkmal umgewandelten Kirche) radikal gelöst. In Italien war die Lösung ambivalenter: Das Pantheon blieb Kirche und wurde auch Nationalpantheon, ohne dass einer der beiden Zwecke formal als vorrangig festgeschrieben wurde.
Wandel nach der Gründung der Republik (1946)
Mit dem Ende der Monarchie 1946 (dem Volksentscheid für die Republik) und dem Exil der Savoyer wurde die Situation der königlichen Grabmäler im Pantheon zu einem politisch heiklen Thema.
Die Familie Savoyen wurde durch die Verfassung von 1948 (Art. XIII der Übergangsbestimmungen) von Italien ausgeschlossen, die ehemaligen Königen des Hauses Savoyen und ihren männlichen Nachkommen den Eintritt ins Gebiet der Republik untersagte. Diese Bestimmung wurde 2002 aufgehoben, und 2003 besuchte Viktor Emanuels II. Sohn, Viktor Emanuel von Savoyen, erstmals das Pantheon und die Grabmäler seiner Vorfahren.
In den Nachkriegsjahrzehnten wurden die königlichen Grabmäler Gegenstand politischer Debatten. Einige linke Kräfte forderten ihre Entfernung, da sie sie als Symbole einer durch ihre Komplizenschaft mit dem Faschismus diskreditierten Monarchie betrachteten. Andere Stimmen vertraten die Ansicht, die Grabmäler seien inzwischen Teil der Geschichte des Monuments geworden und könnten nicht entfernt werden, ohne es zu entstellen.
Die Grabmäler befinden sich nach wie vor an ihrem Platz. Ihre Präsenz wird heute ohne nennenswerten Widerspruch akzeptiert, auch wenn das Monument nie formal als Nationalpantheon der Republik neu eingerahmt wurde.
Das Pantheon und die italienische Identität heute
Das republikanische Italien hat seine nationale Identität um andere Symbole als monarchische aufgebaut: die Verfassung, den Widerstand, die Arbeit. Der wichtigste Ort bürgerlicher Gedenkfeier im neuen Italien ist nicht das Pantheon, sondern der Unbekannte Soldat am Altare della Patria, 1921 eingeweiht und Mittelpunkt der republikanischen Rituale nationaler Identität.
Das Pantheon ist heute vor allem ein antikes Monument, ein architektonisches Werk von außerordentlicher Bedeutung und eine aktive katholische Kirche. Die königlichen Grabmäler sind zu einer Schicht unter vielen in seiner vielschichtigen Geschichte geworden.
Das Pantheon 2023 zu besuchen ist eine vielschichtige Erfahrung: Man sieht ein römisches Gebäude aus dem 2. Jahrhundert, das 609 in eine Kirche umgewandelt wurde, 1520 Raffaels Grabmal aufnahm, im 19. Jahrhundert als Nationalpantheon diente und heute noch eine funktionierende Kirche und ein von Millionen jährlich besuchtes UNESCO-Welterbe ist.
Wo die Grabmäler heute zu finden sind
Die beiden königlichen Kapellen befinden sich zu beiden Seiten des Hauptaltars in der Rückwand der Rotunde:
- Linke Kapelle (beim Betreten): Grabmal von Viktor Emanuel II. mit rotem Porphyr-Sarkophag und Gedenkaufschrift.
- Rechte Kapelle (beim Betreten): Grabmäler von Umberto I. und Königin Margarethe, Sarkophage nebeneinander.
Die Kapellen sind auf dem normalen Besucherrundgang einsehbar. Ein Betreten der Kapellen ist nicht möglich.
Das Pantheon mit einem Privatfahrer besuchen
Das Pantheon liegt vollständig in der verkehrsbeschränkten Zone des historischen Stadtzentrums von Rom. Eine Anfahrt mit dem Privatwagen zur Piazza della Rotonda ist nicht möglich.
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Häufig gestellte Fragen
Wie viele italienische Könige sind im Pantheon begraben? Zwei: Viktor Emanuel II. (gestorben 1878, erster König Italiens) und Umberto I. (ermordet 1900). Königin Margarethe von Savoyen, Gattin Umbertos I., ist in derselben Kapelle wie ihr Mann bestattet. Viktor Emanuel III. und spätere Könige sind nicht im Pantheon begraben.
Warum sind nicht alle italienischen Könige im Pantheon begraben? Viktor Emanuel III. (gestorben im Exil 1947) wurde in Ägypten bestattet; seine Überreste kehrten erst 2017 nach Italien zurück und fanden ihre letzte Ruhestätte im Familiengrab in Vicoforte (Cuneo), nicht im Pantheon. Umberto II. (gestorben im Exil 1983) ist in Hautecombe in Frankreich begraben.
Ist das Pantheon noch ein Ort monarchischer Gedenkfeiern? Ja, in informeller Form. Monarchistische Vereinigungen und Anhänger der Savoyer veranstalten Gedenkfeiern im Pantheon zu den Jahrestagen der Könige. Die Italienische Republik hält im Pantheon keine offiziellen Zeremonien zu ihren Ehren ab.
Kann man die königlichen Grabmäler frei besichtigen? Ja, im Rahmen des normalen Pantheon-Besuchs. Die Kapellen sind einsehbar, aber von innen nicht zugänglich. Der Eintritt ins Pantheon ist kostenpflichtig (5 € seit Juli 2023).
Gibt es einen Konflikt zwischen der Kirchenfunktion und dem Monument mit den königlichen Grabmälern? Der historische Konflikt besteht, ist aber heute gemildert. Das Pantheon ist formell eine katholische Kirche; die königlichen Bestattungen wurden seinerzeit mit Ambivalenz hingenommen. Die Koexistenz ist heute friedlich und Teil der vielschichtigen Identität des Monuments.
Artikel Nr. 65 — TIER S — MON-04 Pantheon Typ: GESCHICHTE Wörter: ~2.400